JUMAT, 26 Desember 2003, pukul 5.30 waktu setempat, gempa bumi dengan besaran gempa 6,7 skala Richter mengguncang Kota Bam Iran. Gempa diperkirakan menewaskan sedikitnya 10.000 orang dan melukai sekira 3.000 penduduk. Selang beberapa hari kemudian, gempa melanda Taiwan. Pada Jumat sore, 2 Januari 2004, gempa bumi merusak mengguncang Kota Karangasem Bali dan menimbulkan sejumlah korban serta puluhan orang luka-luka. Pada hari yang sama, Kota Baru Sulawesi Tengah juga dilanda gempa yang cukup keras.

Dari serentetan bencana gempa bumi ini, timbul pertanyaan di kalangan khalayak, termasuk di antaranya dari BBC London yang mewawancarai penulis, Jumat pukul 15.30 WIB, apakah gempa bumi-gempa bumi tersebut berkaitan satu terhadap yang lain? Kalau demikian, apakah akan bertambah banyak kejadian gempa bumi dalam tahun 2004?

Persoalan ini akan lebih dapat dimengerti kalau kita menyadari bahwa kerak bumi kita tidak merupakan satu kesatuan kulit bumi yang menerus. Kerak bumi kita terbagi dalam segmen-segmen yang terpecah menjadi kurang lebih 12 lempengan yang berbeda jenis -- baik lempengan benua ataupun lempengan lautan --, kaku serta selalu bergerak bisa saling menjauh, mendekat juga gerakan penukikan/penekukan dari lempeng samudera terhadap lempeng benua di atas permukaan bumi.

Batas-batas lempeng merupakan daerah interaksi dan bersifat sangat labil sehingga akan menimbulkan penumpukan-penumpukan energi seismik sehingga terjadi tegangan yang cukup tinggi. Tegangan ini kemudian dilepaskan secara tiba-tiba berupa kejutan gempa. Oleh karena itu, gempa bumi merupakan getaran pada kulit bumi yang disebabkan pelepasan energi dan dapat terjadi di darat ataupun di laut dengan besaran yang berbeda-beda.

Gempa bumi Bam merupakan menifestasi dari berbenturannya lempeng Benua Afrika dan lempengan Arabia yang bergerak ke arah utara dengan lempeng Eropa-Asia. Kejadian benturan lempengan-lempengan kerak bumi tersebut mengakibatkan penyesaran benua yang satu terhadap yang lain. Sebagai akibat pertarungan lempeng benua raksasa tersebut, di antaranya di Iran terbentuklah patahan yang bergerak mengiri dan patahan ini merupakan sumber gempa bumi di Iran. Oleh karena itu, gempa bumi Bam adalah gempa bumi tektonik dari aktivitas patahan. Gempa bumi Taiwan adalah gempa bumi penunikan/penekukan lempeng kerak bumi, yakni lempeng Filipina menukik/menekuk terhadap lempengan Benua Asia.

Gempa bumi Palu adalah gempa bumi tektonik yang berhubungan dengan patahan Palu-Koro yang melintas di Sulawesi Tengah, gempa ini sama dengan gempa bumi Bam. Gempa bumi Karangasem adalah gempa bumi penukikan/penekukan kerak Samudera Hindia-Australia ke bawah kerak bumi Eropa-Asia.

Tetapi, mengapa justru di Indonesia terjadi sekaligus pada hari yang sama terjadi dua gempa bumi penting satu di Karangasem Bali dan gempa bumi Palu yang berlainan sumber penyebabnya? Jawabannya adalah Indonesia merupakan tempat pembenturan tiga lempeng berukuran benua dan satu lempeng renik: Lempeng Eropa-Asia, lempeng Hindia-Australia, lempeng Pasifik, dan lempeng Renik Filipina. Oleh karena itu, keadaan seperti ini jarang terjadi di muka bumi kita ini. Pada umumnya perbenturan lempeng kerak bumi hanya menyangkut dua buah lempeng. Dengan terjadi pembenturan empat lempengan kerak bumi sekaligus di kepulauan Indonesia ini, tidak mengherankan bila kejadian gempa bumi lebih sering dan banyak. Penafsiran yang salah serta berita yang dibesar-besarkan, dapat memberikan kesan seolah-olah "bumi kita itu sedang gelisah".

Sementara itu, kerusakan yang ditimbulkan gempa bumi-gempa bumi tersebut, sangat bergantung pada beberapa parameter di antaranya lama getaran/goncangan gempa, kedalaman pusat gempa, dan jarak episenter (pusat gempa di permukaan bumi), besaran gempa, kondisi tanah di mana bangunan berada serta kondisi bangunan itu sendiri. Sementara itu, jumlah korban akibat peristiwa gempa sangat bergantung pada beberapa faktor sosiologis di antaranya kepadatan penduduk, jam pada saat gempa terjadi, kesiapan penduduk, dll.

Dari uraian singkat di atas, dapat disimpulkan bahwa timbul korban dan kerusakan prasarana kehidupan "lifelines" adalah akibat serentetan perbuatan manusia seperti urbanisasi, perencanaan yang salah dalam memilih lokasi gedung-gedung bertingkat, serta teknik konstruksi bangunan yang tidak memadai. Gedung-gedung di negara berkembang terkadang merupakan "corrupted building". Artinya, pembangunan gedung tersebut tidak sesuai dengan yang seharusnya dilakukan. Risiko akibat gempa bumi khususnya di Indonesia akan diperburuk oleh kenyataan belum adanya pedoman dan kontrol perencanaan yang baik dalam pengembangan kota, bila terjadi bencana gempa. Belum adanya pendekatan yang terorganisasi untuk memperkecil risiko "memitigasi" bencana gempa bumi baik di pemerintah pusat, daerah provinsi, daerah kabupaten, dan daerah kota. Program yang diperlukan adalah membuat rencana tindak atau "action plan" Mitigasi Bencana Gempa Bumi. Di antaranya meningkatkan kepedulian masyarakat pada masalah-masalah yang berhubungan dengan risiko gempa bumi, meningkatkan kinerja sistem infrastruktur, dan utilitas dalam menghadapi gempa, meningkatkan ketahanan terhadap gempa pada bangunan perumahan dan fasilitas umum, kawasan industri, dan infrastruktur, meningkatkan keamanan anak-anak sekolah dan gedung sekolah dalam menghadapi gempa.