Minority language activist Bletsas found NOT guilty in historic court decision
Brussels 18/12/01 , by Johan Haggman

“I’m of course very happy and relieved” Aroumanian language activist
Sotiris Bletsas told Eurolang after the verdict. Domenico Morelli,
representing the European Bureau for Lesser Used Languages in the Bletsas
case, says that this is a great victory for minority languages in Greece.
“A Greek court has recognised for the first time that these minority
languages are spoken in Greece” Morelli tells Eurolang.

Last winter the Greek minority language activist Sotiris Bletsas was
wrongly charged for spreading “false information on minority languages in
Greece”. Bletsas had been handing out brochures published by the European
Bureau for Lesser Used Languages in Brussels.

He was also accused of causing disorder in the small greek town Nausa by
claiming that the minority languages Aroumanian, Pomak, Slav-Macedonian,
Albanian and Turkish (all recognised by the European Bureau for Lesser Used
Languages) were spoken in Greece.

He received a 15 months suspended jail sentence by a court in Athens on the
2nd of February this year. Today justice was done as the Court of Appeal in
Athens found Sotiris Bletsas not guilty on all charges.

Bletsas tells Eurolang that “I was especially pleased to here the District
Attorney say that I had to be acquitted because these languages are spoken
in Greece and they do not cause any harm or problem”.

Bojan Brezigar, the president of the European Bureau for Lesser Used
Languages (EBLUL), states that “We are extremely delighted to here that Mr
Bletsas has been acquitted”.

Brezigar extended his gratitude and expressed his acknowledgement of the
excellent work done by Bletsas’ lawyers, by the chairman of the Greek
Helsinki Monitor Panayote Dimitras and by the president of the Italian
Member State Committee Domenico Morelli.

Morelli expressed his satisfaction with the large media coverage the case
had received and the huge support and backing they got from several Greek
politicians and MPs.

In his defense of Sotiris Bletsas, Morelli referred to the Kililea report
by the European Parliament and the Euromosaic study.

“A problem is that some Greeks do not distinguish between cultural and
national issues” Morelli adds.

Both Brezigar and Morelli stress that there is now real hope for an EBLUL
representation in Greece as well.

It is needless to say that Bletsas’ mother tongue is Aroumanian or Vlach, a
language spoken by approximately 40 000 persons in his region in northern
Greece. He promises to keep on fighting for the rights of Aroumanians and
other linguistic minorities in Greece in the future.

“It would be a real shame if I wouldn’t, I owe it to my language and my
community”.

Bletsas has devoted most of his life to the promotion and the protection of
the lesser used languages in Greece. He tells a story how he was brought up
in Aroumanian and how he suffered as a child for not speaking Greek fluently.

“I failed the first year in elementary school and had to do it all over
again because I couldn’t express myself in Greek” Bletsas says.

Bletsas concludes saying that this was a victory for the Aroumanian
community. “We’re strong, we’ve built many of the important buildings in
this country, including the court house where I was sentenced in February”
he adds jokingly.

--------------------------------------------

From: "Bertrand Romain Menciassi" <bertrand@...>
To: <bertrand@...>
Subject: Communiqué : Procès des langues minoritaires à Ath
ènes et relaxe pour un défenseur de la démocratie li
nguistique.
Date: Tue, 18 Dec 2001 18:32:38 +0100
X-MSMail-Priority: Normal
X-MimeOLE: Produced By Microsoft MimeOLE V5.50.4522.1200
Importance: Normal
X-MIME-Autoconverted: from 8bit to quoted-printable by
mail3.registeredsite.com id fBIGsl524854

COMMUNIQUÉ

Bruxelles, mardi 18 décembre 2001

Procès des langues minoritaires à Athènes : relaxe pour un défenseur de la
démocratie linguistique.
Le Bureau exprime son soulagement humain et son espoir pour les langues
minoritaires de Grèce

Au mois de juillet 1995, M. Sotiris Bletsas se voyait condamné à 15 mois de
prison pour distribution de fausses informations par la court de justice d’
Athènes (Grèce). Militant connu pour son combat en faveur de la démocratie
linguistique, Mr Bletsas avait distribué lors de réunion d’une réunion de
travail des documents officiels du Bureau européen pour les langues moins
répandues, ONG soutenue par la Commission européenne et oeuvrant en faveur
du respect de la diversité linguistique. Dans ces publications étaient
mentionnés et décrites les langues minoritaires parlées sur le territoire
grec. Les autorités grecques étant peu favorables en matière de respect des
langues minoritaires, la police avait contraint M. Bletsas à récuser
officiellement les publications du bureau, qualifiée de « propagande
antinationale » par les autorités.

« C’est avec un grand soulagement que nous avons appris la relaxe de M.
Bletsas, le jugement en appel a en effet été reporté plusieurs fois. »
explique Bojan Brezigar, Président de l’organisation, « il faut souligner le
soutien des avocats de M. Bletsas, M. Panayote Dimitras, du Greek Helsinki
Monitor, et de M. Domenico Morelli, du comité italien du Bureau. Au nom du
Bureau, je les remercie ainsi que tous ceux qui ont soutenu M. Bletsas dans
son action pour la reconnaissance de l’ensemble des langues autochtones de
Grèce.»

Ce verdict ne pourra que réjouir entre autres, les locuteurs d’aroumain
(langue proche du roumain, parlée en Grèce), d’albanais, de
slavo-macédonien, de turc, qui représentent plus de 400 000 personnes. Ce
verdict pourrait en effet faire jurisprudence : les informations incriminées
ont finalement été reconnues comme 'non-fausses' par un tribunal grec. Cela
pourrait ouvrir la voie à une juste reconnaissance de ces langues et à la
possibilité de créer enfin un comité du Bureau en Grèce pour accompagner le
mouvement de libéralisation linguistique.

Pour Bojan Brezigar, « La Grèce semble donner des signes d’ouverture en
matière de respects des droits linguistiques. Nous espérons que la
législation grecque se mette en conformités avec les standards européens en
la matière, telle que la Charte européenne pour les langues régionales ou
minoritaires, du Conseil de l’Europe, ou encore la Charte des droits
fondamentaux de l’Union européenne. Outre que la Grèce pourra ainsi mettre
en valeur son riche patrimoine linguistique, il faut rappeler que le grec
lui même est une langue minoritaire en Italie : les efforts grecs pour
promouvoir cet héritage grec en Italie auront d’autant plus de portée que la
Grèce respectera les minorités sur son sol. »

Information sur les langues de Grèce :
http://www.eblul.org/wow
Information sur le procès Bletsas :
http://www.eurolang.net

Contact :
Bureau européen pour les langues moins répandues
Bertrand Romain Menciassi
Rue Saint-Josse, 49
B-1000 Bruxelles
T : +32 (0)2.218.25.90
F : +32 (0)2.218.19.74
Mail : eblul@...
www.eblul.org